Las estrellas son inmensas fábricas de transformación. Brillan gracias a las reacciones de fusión nuclear en su interior que convierten el hidrógeno, el elemento más liviano, en helio. Para los astrónomos una definición de estrella es la siguiente: una enorme esfera de gas con un 80% de hidrógeno y un 20% de hielo, aislada en el espacio, que produce energía en su interior, la cual es transportada a su superficie e irradiada desde allí al espacio, en todas direcciones.
Las dimensiones de las estrellas son bastante variadas: las hay mucho mayores que el Sol (cientos de veces) y, en el otro extremo, varias veces más pequeñas; de este modo, en términos de tamaños, el Sol se ubica en un punto medio, con un radio de 700.000 km (equivalente a algo más de 100 veces la el radio de la tierra).
Las estrellas de mayores dimensiones son extremadamente brillantes. Al ser tan grandes tienen mayor masa y generan más energía: se dice que estas estrellas "gastan" sus recursos energéticos mucho más rápido que las otras, más pequeñas. Por esta causa, las estrellas gigantescas viven poco tiempo, no más de algunos millones de años. En cambio, estrellas pequeñas logran existir alrededor de una decena de miles de millones de años, ya que consumen pocos recursos y, por consiguiente, producen poca energía.
Pero ¿Cuál es el ciclo de vida de una estrella?, a continuación pongo a consideración el siguiente organizador cognitivo con el mas probable ciclo de vida de una estrella, el cual empieza a partir de una nebulosa.
Como pueden ver el ciclo de una estrella es muy variable y depende de la naturaleza del mismo pues a partir de una nebulosa va aumentando de tamaño hasta terminar como un agujero negro, estrella de neutrones o enanan negra, pero ahora veamoslo graficamente:
